‘The cruel blue of the sea.’ Rereading Assia Djebar’s La soif
DOI:
https://doi.org/10.54103/2281-7964/28966Keywords:
Mediterranean, Algeria, postcolonial literature, Assia Djebar, Literature in French LanguageAbstract
2025 marks the tenth anniversary of the death of Assia Djebar (1936-2015) and the twentieth anniversary of her election to the Académie française (2005). This double commemoration is an opportunity to look back on the career of one of the greatest French-language authors of the 20th century. This article focuses on Djebar’s first novel, La Soif, which launched the author’s literary career in 1957. This novel, less studied than the rest of Djebar’s work, nevertheless offers several points of reference for approaching the writer’s work. It already contains, in embryo, all the elements of transgression and rejection of subordination that critics have subsequently noted (Asholt and Gauvin, 2017).
The article analyses the different dimensions of in-between (geographical, cultural, evolutionary, gender) that the novel expresses. The protagonist Nadia, torn between her Arab origins and her European education, on the threshold of adulthood, both claims and fears her status as a free young woman. The analysis focuses on the spatial component of the novel, which appears highly symbolic in terms of transgression. On the one hand, the sun, the beach and the sea define the space that the female protagonist, Nadia, contests with the two young men, Ali and Hassein; on the other hand, the sun, the beach and the sea, alternating with darkness, coolness, the house and the garden, mark a significant division between the protagonist, Nadia, and the co-protagonist/antagonist, Jedla.
In the wake of studies about Djebar and in relation to his subsequent work (both fiction and non-fiction), the article examines transgression in the novel La Soif through the components of space, time and gender. What do the spaces in which Nadia and Jedla are alternately relegated mean? What does their transgression mean, assuming that this is actually possible? From an etymological point of view, the term transgress means to go beyond. Beyond the spatial dimension, what other metaphor could lie behind the ‘thirst’ for transgression in the novel by a very young author?
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