INSORGENZE LINGUISTICHE. IL MULTILINGUISMO DEI GRAFFITI DELLE LINGUE MIGRANTI NEL LINGUISTIC LANDSCAPE DI TORINO

Abstract

Questo studio impiega l’approccio del Linguistic Landscape (LL) per analizzare qualitativamente 249 unità di graffiti prodotte dalle comunità linguistiche migranti nei quartieri di Aurora e Barriera di Milano, nella zona nord di Torino. Queste aree sono state selezionate per il loro alto grado di diversità linguistica, che riflette la storia di trasformazione demografica e di migrazione strutturale di Torino dal dopoguerra. La ricerca è sostenuta da tre pilastri teorici: la visione di Lefebvre (1991) dello spazio come prodotto di relazioni sociali non strutturate, l’enfasi di Calvet (1994) sui segni non ufficiali come indicatori chiave della diversità linguistica urbana e il concetto di globalizzazione di Blommaert (2010) come una rete complessa che dimostra la “lingua in movimento”. Utilizzando una metodologia qualitativa ed etnografica, abbinata all’osservazione spontanea e partecipativa sul campo, lo studio esamina come le lingue migranti rimodellano la struttura linguistica urbana. Il processo ha trattato i graffiti come “oggetti partecipativi”, con traduzioni e contestualizzazioni spesso ottenute direttamente da residenti e attivisti coinvolti, rafforzando la sua validità come ricerca bottom-up. Il corpus ha rivelato tredici lingue oltre l’italiano, con l’arabo, l’inglese, il cinese e l’urdu che risultano le più prominenti. L’analisi delle categorie tematiche dei graffiti e la disposizione delle informazioni multilingue evidenzia due principali intenzioni comunicative: la messaggistica “globale”, caratterizzata da un uso strategico e multilingue (spesso con traduzione o l’inglese come lingua franca) per rivolgersi a un pubblico più ampio, particolarmente evidente nei temi di “Lotta Sociale” e “Trap”; e la messaggistica “personale”, che utilizza tipicamente la comunicazione monolingue, spesso nella lingua madre (come l’arabo o il giapponese), per promuovere reti sociali informali, l’espressione dell’identità e il supporto reciproco all’interno della comunità. Lo studio documenta anche il ruolo della lingua italiana come indicatore di integrazione culturale e competenza. L’uso della multimodalità (ad esempio, la combinazione di parole urdu come hartal ‘sciopero’ con simboli come lo stencil dell’arciere) dimostra la consapevolezza linguistica e interculturale degli autori, trasformando termini specifici in simboli universali di protesta e confermando che i segni non ufficiali spesso usano lingue straniere per esprimere solidarietà. La geolocalizzazione di tutte le 249 unità su una mappa interattiva ha autenticato questa complessa interazione tra dinamiche sociali e scelta linguistica, rivelando che i graffiti riflettono l’eterogeneità della città in modo più preciso rispetto agli usi ufficiali. In definitiva, questa ricerca afferma che il linguaggio è il risultato di attività socialmente radicate e localizzate, contribuendo a una comprensione più profonda del multilinguismo urbano e dei processi di integrazione dei migranti.

Linguistic Insurgencies. The Multilingualism of Migrant Language Graffiti in the Linguistic Landscape of Turin

This study employs the Linguistic Landscape (LL) approach to qualitatively analyze 249 graffiti units produced by migrant linguistic communities in Turin’s northern districts of Aurora and Barriera di Milano. These areas were selected due to their high degree of linguistic diversity, reflecting Turin’s history of demographic transformation and structural migration since the post-war era. The research is underpinned by three theoretical pillars: Lefebvre’s (1991) view of space as a product of unstructured social relations , Calvet’s (1994) emphasis on unofficial signs as key indicators of urban linguistic diversity , and Blommaert’s (2010) concept of globalization as a complex network that demonstrates “language in movement”. Using a qualitative, ethnographic methodology, coupled with spontaneous and participatory observation on the ground, the study examines how migrant languages reshape the urban linguistic structure. The process treated graffiti as “participatory objects,” with translations and contextualizations often obtained directly from residents and involved activists, reinforcing its validity as bottom-up research. The corpus revealed thirteen languages beyond Italian, with Arabic, English, Chinese, and Urdu being prominent. The analysis of the graffiti’s thematic categories and multilingual information disposition highlights two main communicative intentions: “global” messaging, characterized by strategic, multi-lingual use (often including translation or English as a lingua franca) to address a broader public, particularly evident in the “Social Struggle” and “Trap” themes; and “personal” messaging, which typically uses monolingual communication, often in the mother tongue (like Arabic or Japanese), to foster informal social networks, identity expression, and mutual support within the community. The study also documents the Italian language’s role as a marker of cultural integration and competence. Crucially, the use of multimodality (e.g., combining Urdu words like hartal ‘strike’ with symbols like the archer stencil) demonstrates authors’ linguistic and intercultural awareness, transforming specific terms into universal symbols of protest, and confirming that unofficial signs often utilize foreign languages to express solidarity. The geolocation of all 249 units on an interactive map authenticated this complex interplay between social dynamics and linguistic choice, revealing that graffiti reflects the city’s heterogeneity more accurately than official uses. Ultimately, this research affirms that language is a result of socially embedded and localized activities, contributing to a deeper understanding of urban multilingualism and migrant integration processes.