THE ROLE OF ITALIAN IN MEDIEVAL BUSINESS WRITING: A MULTILINGUAL TEXT BY A LONDONER (1450-1451)

Abstract

This contribution focuses on the Cantelowe Accounts, a collection of multilingual business writings composed in Italy in 1450-1451 by a London agent, John Balmayn, who used a unique permeation of Middle English, Latin, and Anglo-Norman, with Italian, for accounting goods of a large shipment in Tuscany on behalf of his master William Cantelowe. The addition of Italian to the typical structure of English mixed accounts, where there is a systematic use of the three languages present in the Medieval repertoire, does not seem to modify some of the writing strategies found in the text. Applying a language contact approach, we explore and analyse the multilingual language uses of the Accounts from different perspectives. First, we will investigate the linguistic nature of some of the switched segments; then, we will analyse the employment of Italian within the mixed system, looking at its role, in particular whether it provides lexical insertions, or fixed forms, or whether it is used productively.

Il ruolo dell’italiano nella corrispondenza commerciale medievale: un testo multilingue di un londinese (1450-1451) 

Questo contributo prende in esame i Cantelowe Accounts, una raccolta di scritture commerciali multilingui redatte in Italia tra il 1450 e il 1451 da un agente londinese, John Balmayn, il quale impiega una singolare commistione di medio inglese, latino e anglo-normanno, integrata con l’italiano, per la registrazione contabile delle merci relative a un ampio carico in Toscana, per conto del suo padrone William Cantelowe. L’inserimento dell’italiano all’interno della struttura tipica dei mixed accounts inglesi, caratterizzati da un uso sistematico delle tre lingue del repertorio medievale, non sembra modificare le strategie di scrittura riscontrabili nel testo. Adottando un approccio basato sul contatto linguistico, il capitolo esplora e analizza gli usi plurilingui presenti negli Accounts da diverse prospettive. In primo luogo, si indagherà la natura linguistica di alcuni segmenti in cui si verificano fenomeni di commutazione di codice; in seguito, si analizzerà l’impiego dell’italiano all’interno del sistema misto, osservandone il ruolo specifico, in particolare se esso si limiti a fornire inserzioni lessicali o formule fisse, oppure se venga utilizzato in modo produttivo.